A peça Arena Conta Zumbi foi submetida ao Serviço de Censura Federal em 1968, com uma solicitação formal de análise e classificação. A obra apresenta uma narrativa sensível e histórica sobre o Quilombo dos Palmares, destacando os conflitos entre negros escravizados e os colonizadores portugueses. O processo inicial resultou em uma classificação restritiva para menores de 14 anos, evidenciando que o conteúdo foi considerado potencialmente perturbador para audiências mais jovens, devido às suas abordagens sobre opressão, resistência e liberdade.
No decorrer de 1969, a censora Izabel Maria Padilha Martins revisou o conteúdo e reafirmou a restrição etária original. Em sua avaliação, ela argumentou que os temas da peça, apesar de possuírem relevância histórica e cultural, ainda apresentavam uma carga crítica e simbólica que justificava a manutenção da restrição. O autor Augusto Boal, buscando ampliar o alcance da peça, solicitou uma nova avaliação e anexou uma cópia revisada do texto com o objetivo de diminuir a restrição. No entanto, a censura manteve a decisão, limitando o acesso da obra a públicos com maior maturidade crítica.
O primeiro parecer destacou que Arena Conta Zumbi explora a resistência negra sob a liderança de Zumbi dos Palmares, oferecendo um retrato brutal e realista do sofrimento dos escravos e da violência dos colonizadores. A narrativa crítica e simbólica foi considerada provocativa, pois aborda o desejo de liberdade e a luta contra a opressão, temas que poderiam gerar reflexões sobre as questões políticas e sociais contemporâneas. Esse teor subversivo fez com que a peça fosse alvo de um controle mais rigoroso.
Outro ponto ressaltado foi a linguagem acessível e direta, que facilitava a identificação do público com os personagens e suas lutas. Para os censores, essa abordagem ampliava o impacto emocional e o potencial de persuasão da peça, tornando-a ainda mais influente. Além disso, o uso de música e dança, integrados à narrativa, intensificava a experiência teatral e reforçava a mensagem de resistência, criando uma atmosfera poderosa e envolvente.
O parecer concluiu que, embora a peça possuísse valor artístico e histórico significativo, seu conteúdo crítico exigia uma restrição etária para evitar a exposição de audiências jovens a questões consideradas politicamente sensíveis. Dessa forma, a peça foi liberada apenas para maiores de 14 anos, com a condição de que a classificação fosse respeitada em todas as suas apresentações.
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